Marco Gavio Apicio
el primer gastrónomo famoso de la historia
Apicio fue mucho más que un amante de la buena mesa: fue el nombre propio del placer gastronómico en la Roma imperial.
En el siglo I d.C., cuando el Imperio Romano expandía sus fronteras y traía consigo nuevos sabores y especias, él convirtió el acto de comer en un espectáculo, en un arte y en una declaración de poder.
Su figura quedó envuelta en lujo y controversia. Se decía que perseguía el sabor perfecto con la misma intensidad con la que otros perseguían la gloria política.
Para él, el banquete no era solo alimento, sino experiencia, refinamiento y asombro. Entre mármoles, perfumes y vajillas de plata, su nombre empezó a pronunciarse como sinónimo de exquisitez.
Con el tiempo, la tradición le atribuyó el recetario De re coquinaria, legado que atraviesa los siglos y nos permite asomarnos a los aromas, técnicas y excesos de una cocina que entendía el placer como una forma de cultura. Así, Apicio permanece en la memoria histórica no solo como un gourmet legendario, sino como el símbolo eterno de la sofisticación culinaria romana.
Apicio convirtió su vida en una auténtica declaración de hedonismo. Vivió entre los reinados de Augusto y Tiberio, en uno de los momentos de mayor esplendor del Imperio romano, y fue heredero de una considerable fortuna que dedicó casi por completo al arte de la mesa. Propietario de extensas tierras y hombre de refinados gustos, transformó el banquete en símbolo de distinción social y sofisticación cultural.
Apicio no solo disfrutaba del placer de comer; aspiraba a perfeccionarlo. Se interesó por el origen de los productos, estudió técnicas agrícolas, prácticas ganaderas y métodos de pesca para elevar la calidad de los ingredientes. Para él, el lujo no residía únicamente en lo exótico, sino en la excelencia. Organizaba fastuosos banquetes, emprendía viajes por el Mediterráneo en busca de nuevos sabores y reunía en su mesa a familiares, amigos y figuras destacadas de distintos rincones del Imperio.
Sin embargo, no todos lo miraban con admiración. El filósofo estoico Séneca lo menciona como símbolo de lujo desmedido y decadencia moral. En uno de sus textos escribe
Con esta comparación, Séneca lo convierte en referencia absoluta de opulencia, casi como un arquetipo del exceso frente a la virtud estoica.
También Plinio el Viejo alude a él en su Historia Natural, señalándolo como ejemplo de gastos extravagantes dedicados al placer culinario. Plinio recoge la fama de sus refinamientos y su obsesión por ingredientes extraordinarios, dejando constancia de cómo su nombre se había convertido en sinónimo de lujo gastronómico en la memoria colectiva romana.
Así, mientras algunos lo celebraban como maestro del gusto, otros lo utilizaban como advertencia moral. Entre el hedonismo y la crítica filosófica, Apicio vivió —y fue recordado— como la encarnación del placer elevado a categoría cultural.
Se dice que Apicio murió alrededor del siglo I d.C., dejando tras de sí una fama tan grande como polémica. Su vida, dedicada al placer de la gastronomía y a la búsqueda de ingredientes exquisitos, acabó de manera acorde con su modo de vida.
El poeta Marcial hace referencia a Apicio en varios de sus Epigramas, donde lo retrata como el símbolo del lujo y la extravagancia culinaria. En ellos, Marcial combina humor y crítica al recordar los excesos de sus banquetes, dejando claro que la figura de Apicio ya era legendaria incluso poco después de su muerte. Sus textos nos permiten vislumbrar no solo la opulencia de los festines romanos, sino también la fascinación y el escándalo que generaba su estilo de vida.
En el Epigrama 22 de Marcial dice asi:
“Desesperado de no poder soportar esta amenaza de hambre y sed, te has bebido como último trago un vaso de veneno. Nunca, Apicius, mostraste más glotonería”